澳大利亚至南极蓝冰航线前景看好

      澳大利亚正在南极修建一条蓝冰跑道，准备开通澳大利亚至南极的空中客运，从而改写人类前往南极进行科学考察和旅游的历史。此举可谓开世界之先河。

      澳大利亚环境部长伊安·坎贝尔16日在堪培拉举行专门新闻发布会，简要介绍了蓝冰跑道的情况。这条跑道被命名为威尔金斯跑道，位于澳大利亚南极科学考察站——凯西科学考察站附近，全长4公里，全部用冰建成。为了与四周的冰雪区别，威尔金斯跑道的冰层全部以科技手段染成蓝色，故又称蓝冰跑道。

      为修筑蓝冰跑道，澳大利亚政府投资4360万澳元，并通过海上将笨重的重型机械运送到南极。2005年，蓝冰跑道破冰动工。探险队的工程建设人员在摄氏零下40多度的茫茫雪原上奋战数周，用重型机械推出跑道的轮廓，并对跑道进行了相关的基本建设。澳大利亚政府拟于今年10月份向南极派遣一支特别小分队，完成蓝冰跑道的路面建设，并进行相关的技术测试，以便在年底前全面竣工，交付使用。 

      蓝冰跑道建成后，澳大利亚将开通南极到塔斯马尼州首府霍巴特的空中航线。这样，乘船数周到南极考察的航程将被缩短至5个小时。蓝冰跑道已经引起美国等国的广泛关注。与此同时，航空和旅游部门也十分看好蓝冰跑道的商机。据悉，澳大利亚有几家航空公司申请飞行这一南极空中航线。目前，有关部门已经完成飞行招标工作，并将于近期公布中标名单。坎贝尔部长说，首次试飞将于今年12月进行。

      随着各国对南极科学考察的深入，到南极旅游也在悄然兴起。到目前为止，已有数千人次到南极旅游。坎贝尔称，随着“蓝冰航线”的开通，在今后20年里，每年至少有20万人次到南极旅游。看来，“蓝冰航线”除了为南极科学考察人员提供方便外，还具有相当光明的商业前景。