宗教旅游是一种以宗教朝觐为主要动机的旅游活动。尽管世界经济危机迫使许多消费者改变开支习惯,但到目前为止,意大利至少有一个经济部门几乎没有受到影响,这就是宗教旅游。
意大利的梵蒂冈城是世界上11亿天主教徒的精神家园。据意大利文化部说,意大利有3万个以上的教堂和“圣地”。按照人口数量分配,它的教堂比任何国家都多。根据联合国的“世界旅游组织”提供的数据,世界上10个访问人数最多的基督教“圣地”,有7个在意大利。
由于来意大利的游客不被要求说明他们是否做宗教旅游,官方难以统计来意大利进行宗教旅游的游客人数。意大利旅游承包商和旅行机构说,来意大利的宗教观光客的数量没有多大的变化。 从事宗教旅游服务的奥里博览会(Aurea)的主管米切尔·帕塔诺说:“意大利是惟一的一个宗教旅游没有衰退多少的地区。宗教游客仍然希望有同样的体验。”参加今年11月份的奥里博览会的宗教观光客的人数,预期会超过去年的水平。帕塔诺估计,意大利大约10个百分点的旅游活动与宗教主题有关。
在意大利的首都罗马,宗教旅游的高潮是复活节。今年的复活节是4月12日。梵蒂冈说,在圣彼得广场做复活节弥撒的人数超过10万人。教区长格雷戈里·阿帕塞尔说,人们为了参加宗教旅游,倾向于长时间的存钱作准备,所以较少受经济形势变化的影响。
意大利政府旅游委员会的主席马蒂欧·马佐托说,在经济衰退的形势下,宗教旅游仍然兴旺的原因,是宗教游客比非宗教游客更富有,对待信仰更执着。
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